Quais são os riscos de limpar com água sanitária e outros desinfetantes?

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Nosso uso de produtos de limpeza antimicrobianos aumentou durante a pandemia. Dados os potenciais riscos à saúde a longo prazo, pode valer a pena reduzir novamente.

Por Dana G. Smith

A indústria de limpeza experimentou um boom durante os primeiros anos da pandemia. Os protocolos de limpeza Covid-19 em escolas, lojas e outros espaços públicos aumentaram, com um spray e um pano se tornando obrigatório em todas as superfícies após cada uso. O medo do coronavírus também levou as pessoas a usar mais lenços e sprays desinfetantes em suas casas, e os gastos dos consumidores com produtos de limpeza aumentaram 12% entre 2019 e 2021. (O New York Times reconhecidamente contribuiu para esse frenesi de desinfecção.)

Agora sabemos que é improvável que a limpeza extra tenha ajudado a limitar a propagação do Covid-19, mas aumentou a exposição das pessoas aos produtos químicos usados ​​nesses produtos – alguns dos quais podem ser perigosos para a saúde. Os especialistas temem que a inalação repetida ou o contato com a pele possam ser prejudiciais ao longo do tempo. Chamadas para centros de controle de envenenamento sobre produtos químicos de limpeza também aumentaram durante a pandemia, principalmente por ingestão acidental ou intencional.

Em alguns casos – como o início de uma nova e misteriosa pandemia – o risco imediato de infecção é preeminente e supera quaisquer futuras consequências potenciais da exposição a produtos químicos. Mas como agora sabemos que a desinfecção provavelmente não nos protegerá da Covid, vale a pena avaliar se os riscos de usar certos produtos de limpeza são maiores do que as recompensas. Crucialmente, os especialistas com quem falamos para esta história disseram que água e sabão simples são suficientes para uma limpeza regular.

Aqui está o que você deve saber sobre os riscos de segurança dos produtos químicos antimicrobianos mais comuns e como reduzir sua exposição enquanto mantém sua casa higiênica.

Os desinfetantes são comumente encontrados em limpadores de superfície para uso geral comercializados para uso em cozinhas ou banheiros. Pense em 409, sprays Lysol, lenços Clorox ou qualquer outra coisa que diga "mata 99,9% dos germes" no rótulo.

Os produtos químicos desinfetantes mais comuns são os compostos de amônio quaternário, também conhecidos como "quats" ou QACs. Seus nomes químicos geralmente terminam em uma variação de "cloreto de amônio", como cloreto de alquil dimetil benzil amônio ou cloreto de benzalcônio mais rápido.

Os outros principais tipos de produtos químicos desinfetantes são produtos à base de cloro, ou seja, alvejante (às vezes rotulado como hipoclorito de sódio); diferentes tipos de ácidos, como ácido cítrico, ácido clorídrico ou ácido lático; e peróxido de hidrogênio.

Saber o que há em um produto de limpeza pode ser complicado porque o governo federal atualmente não exige que as empresas listem os produtos químicos nos rótulos. Em 2017, a Califórnia aprovou uma legislação exigindo listas de produtos mais claras, e o American Cleaning Institute, que representa a indústria de produtos de limpeza dos EUA, disse ao The Times que estava fazendo lobby para que a legislação regulasse a rotulagem nacionalmente. Nesse ínterim, você pode ter que procurar listas de ingredientes online usando sites de marcas ou recursos como SmartLabel ou o guia de produtos do Environmental Working Group.

Os riscos à saúde que os produtos químicos de limpeza representam são difíceis de definir porque a exposição é difícil de quantificar, e muitas das condições comumente atribuídas – como asma, câncer e infertilidade – levam anos para se desenvolver. Algumas das pesquisas existentes foram feitas em campos profissionais para determinar se certos problemas de saúde são mais prevalentes em pessoas com níveis de exposição mais altos, como zeladores e enfermeiras. Outros estudos realizados em camundongos visam testar mais diretamente se certos produtos químicos causam resultados negativos para a saúde, mas as descobertas em animais nem sempre se aplicam aos humanos.

De acordo com a pesquisa atualmente disponível, os produtos químicos desinfetantes mais preocupantes são os mais usados: QACs e alvejantes.

Em ambientes profissionais, QACs têm sido associados a irritação da pele, asma e outros problemas pulmonares. Por exemplo, vários estudos descobriram que enfermeiros que usam frequentemente produtos químicos para desinfetar superfícies e equipamentos médicos apresentam taxas mais altas de asma e DPOC, embora outras pesquisas não tenham encontrado uma associação significativa. Um estudo de 2021 descobriu que a presença de QACs no sangue humano estava ligada a funções imunológicas e metabólicas interrompidas. Em camundongos, a exposição a QACs diminuiu a fertilidade.