Use uma máscara melhor para COVID

Já passou da hora de um upgrade. Aqui está o que você precisa saber sobre os diferentes tipos de máscaras e como encontrar uma que seja autêntica.

Quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram pela primeira vez que todos usassem uma máscara de pano em público em abril de 2020, não havia respiradores N95 altamente protetores suficientes para todos. Por muitos meses, enquanto o COVID-19 se espalhava por todo o país, a agência recomendou que as pessoas guardassem os N95s para os profissionais de saúde que precisassem deles no trabalho.

Em 2022, no entanto, os N95s são abundantes e uma nova variante do vírus COVID-19, omicron, é ainda mais contagiosa do que seu antecessor, delta. Um respirador bem ajustado, como um N95, fornecerá o mais alto nível de proteção contra o COVID-19 e é uma escolha razoável para muitas pessoas, diz o CDC agora. A próxima melhor proteção é oferecida por KN95s bem ajustados (respiradores que atendem aos padrões de proteção da China; veja mais abaixo) e, em seguida, máscaras cirúrgicas descartáveis ​​bem ajustadas, diz a agência, seguidas por máscaras de pano finamente tecidas em camadas. Máscaras de pano frouxamente tecidas ou mal ajustadas oferecem a menor proteção.

Embora as máscaras de pano ainda possam ser úteis quando colocadas em camadas com outras máscaras mais altamente protetoras, diz o diretor científico da Consumer Reports, James Dickerson, PhD, "o uso de máscaras de pano por si só não é mais uma tática aceitável". É hora de atualizar, mesmo que você esteja vacinado.

Um fato é verdade: "Qualquer máscara é melhor do que nenhuma máscara", diz Jose-Luis Jimenez, PhD, cientista de aerossóis da Universidade de Colorado Boulder.

Ainda assim, as máscaras de pano geralmente não funcionam tão bem quanto as fabricadas para ambientes médicos, incluindo máscaras cirúrgicas e N95s, de acordo com um estudo de 2020 publicado pelo CDC.

Tomemos, por exemplo, as máscaras de pano cujo desempenho está em conformidade com os padrões ASTM para coberturas faciais não médicas, que foram desenvolvidas para ajudar os consumidores a determinar quais máscaras faciais não médicas são mais eficazes. O padrão de nível 1 significa que a máscara filtra pelo menos 20% de todas as partículas transportadas pelo ar menores que 1 micrômetro, enquanto o padrão de nível 2 significa que a máscara filtra pelo menos 50% dessas partículas.

Compare isso com um N95, que deve atender a um padrão do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional de filtrar pelo menos 95% das partículas de cerca de 0,3 micrômetros de diâmetro. Esse nível de filtragem captura efetivamente as partículas transportadas pelo ar que podem espalhar o COVID-19.

As máscaras cirúrgicas não são obrigadas a fornecer os mesmos níveis de proteção que as N95s, mas geralmente superam as máscaras de tecido típicas. Em um estudo randomizado controlado realizado em várias comunidades em Bangladesh e publicado na revista Science, as máscaras cirúrgicas pareciam fornecer proteção mais forte contra o COVID-19 do que as máscaras de pano, de acordo com um dos cientistas que conduziu o estudo, Stephen Luby, MD, professor de medicina (doenças infecciosas) na Universidade de Stanford, na Califórnia.

A proteção mais fraca fornecida pelas máscaras de pano é ainda mais importante agora do que nas fases anteriores da pandemia. De acordo com os dados mais recentes, quase todas as infecções por COVID-19 nos EUA são devidas à variante altamente contagiosa do ômicron. Portanto, mesmo se você estiver vacinado, é importante mascarar-se, principalmente se você ou alguém com quem mora ou trabalha não foi vacinado (como uma criança pequena) ou corre alto risco de complicações do COVID-19.

Veja o que fazer para aumentar o nível do seu jogo de máscara.

Certifique-se de que é confortável. Seja qual for a máscara que você escolher, certifique-se de que seja algo que você possa usar confortavelmente regularmente. "Eu poderia criar a melhor máscara do mundo, mas se for superdesconfortável, as pessoas simplesmente não vão usá-la", diz AJ Prussin, PhD, pesquisador do departamento de engenharia civil e ambiental da Virginia Tech em Blacksburg.

Entenda os tipos. Até agora, N95 e KN95 são nomes familiares. Mas saber as diferenças entre eles pode ajudar ao considerar como atualizar sua máscara.