Proibição de lenços umedecidos de plástico planejada na Inglaterra para combater a poluição

Lenços umedecidos contendo plástico serão proibidos na Inglaterra sob planos para combater a poluição da água, disse a ministra do Meio Ambiente, Therese Coffey, à BBC News.

A proibição de lenços à base de plástico deve entrar em vigor no próximo ano após uma consulta, disse Coffey.

Faz parte de um plano mais amplo para melhorar a qualidade da água na Inglaterra, onde nenhum rio ou hidrovia é considerado limpo.

Mas grupos de oposição e ambientalistas criticaram o plano como fraco.

Lenços umedecidos jogados em vasos sanitários causam 93% dos bloqueios de esgoto, incluindo os chamados fatbergs, e custam cerca de £ 100 milhões por ano para limpar, de acordo com a Water UK, que representa a indústria de água.

Cerca de 90% dos lenços continham plástico em 2021, embora já existam algumas alternativas disponíveis para compra. Os plásticos não quebram e, com o tempo, os lenços ficam presos e grudam, fazendo com que o esgoto pare de passar pelos canos.

"Nossa proposta é banir o plástico dos lenços umedecidos", disse Coffey à BBC News, acrescentando que antes era necessária uma breve consulta. "É um requisito legal para garantir que possamos prosseguir com qualquer proibição", disse ela.

O governo disse pela primeira vez em 2018 que planejava eliminar o desperdício de plástico, incluindo lenços umedecidos. Em uma consulta do governo em 2021 sobre a proibição de lenços umedecidos, 96% das pessoas disseram apoiar a ideia. No início deste ano, o governo decidiu contra a proibição de lenços umedecidos, após outra consulta.

No País de Gales, uma proposta de proibição de plástico em lenços umedecidos ainda não foi implementada. O governo escocês consultou sobre a proibição, mas não tomou outras medidas.

Algumas empresas, incluindo a Boots e a Tesco, já suspenderam a venda de lenços umedecidos que contêm plástico em suas lojas.

A proibição dos lenços umedecidos faz parte de uma estratégia mais ampla, chamada Plan for Water, que o Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra) quer melhorar a qualidade da água na Inglaterra. Inclui uma proibição potencial de alguns tipos dos chamados produtos químicos permanentes ou PFAS, combatendo a poluição da agricultura e o escoamento do tráfego rodoviário.

A poluição da agricultura intensiva, em particular das granjas de galinhas, é a forma mais comum de contaminação dos rios, de acordo com um relatório parlamentar de 2022.

O governo anunciou no domingo que as companhias de água podem enfrentar multas ilimitadas por lançar esgoto não tratado em rios e mares sem um bom motivo. Os números mostram uma média de 825 vazamentos de esgoto por dia nas vias navegáveis ​​da Inglaterra no ano passado.

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Mas a instituição de caridade ambiental River Action UK disse que o governo está "adormecido ao volante" há muitos anos e permitiu que os rios "se enchessem de efluentes humanos não tratados e poluição agrícola tóxica".

“Como o Defra pode anunciar com credibilidade “regulamentação mais forte e aplicação mais rígida” quando não há um único compromisso hoje por parte do governo de colocar seu dinheiro onde está e refinanciar adequadamente as agências estatutárias de proteção ambiental?”, disse o CEO Charles Watson.

As empresas de água, que gastam milhões de libras limpando bloqueios causados ​​por lenços umedecidos, são a favor da proibição.

Em Yorkshire, os lenços são a maior causa de bloqueios e causaram quase metade deles em 2022, de acordo com a Yorkshire Water, que disse à BBC News que acolheu a proposta de proibição.

Os partidos políticos da oposição criticaram os planos do governo, chamando-os de tarde demais.

“Este anúncio nada mais é do que um embaralhar das espreguiçadeiras e um reaquecimento de medidas antigas e fracassadas que simplesmente dão luz verde para o despejo de esgoto continuar nas próximas décadas”, disse Jim McMahon MP, secretário de meio ambiente do Partido Trabalhista.

"Esta é a terceira farsa de um plano de água dos conservadores desde o verão. Não há nada nele que nos diga como, se ou quando eles acabarão com o escândalo do esgoto dos conservadores", acrescentou.

O porta-voz do Liberal Democrata para o Meio Ambiente, Tim Farron, chamou o anúncio de uma "farsa completa".

"Mais uma vez, o governo conservador está enganando o público ao anunciar novamente uma política de lenços umedecidos de cinco anos atrás. O governo só fala e não age", disse ele.