Etapas fáceis para se proteger da fumaça dos incêndios florestais

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A fumaça de mais de 100 incêndios florestais em Quebec lançou uma névoa espessa sobre grande parte do nordeste dos Estados Unidos.

Vários estados, de Nova York à Carolina do Sul, estão experimentando qualidade do ar "insalubre" a "perigosa", de acordo com o rastreador do governo AirNow.gov. O distrito escolar da cidade de Nova York cancelou todas as atividades ao ar livre na quarta e quinta-feira, depois que a cidade registrou o nível mais alto de poluição do ar desde a década de 1960.

A exposição à fumaça de incêndio florestal pode desencadear sintomas respiratórios e causar danos aos pulmões e ao coração. A exposição a curto prazo à fumaça pode causar tosse, espirros, falta de ar e irritação dos olhos, nariz e garganta. Isso pode ser especialmente problemático para adultos mais velhos, grávidas e crianças pequenas e pessoas com condições subjacentes, como asma, doenças cardíacas e pulmonares.

Aqui estão alguns passos importantes para proteger sua saúde durante os dias nublados.

A maneira mais fácil de evitar os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na saúde é limitar sua exposição a ela. Se você pode ver ou sentir o cheiro da fumaça, está sendo exposto a ela.

Fique dentro de casa o máximo possível e evite atividades físicas vigorosas ao ar livre. Isso significa optar por uma academia coberta em vez de uma caminhada ou passeio de bicicleta ao ar livre, se você puder.

"Este não é o dia para treinar para uma maratona ou para fazer um evento externo com seus filhos", disse o prefeito de Nova York, Eric Adams, em uma coletiva de imprensa.

Se você precisar sair, talvez seja hora de revisitar uma lição importante da pandemia do COVID-19: usar uma máscara protege seus pulmões.

O CDC não recomenda o uso de máscaras de pano ou cirúrgicas. Embora possam ser suficientes para filtrar muitas das gotículas que carregam os vírus COVID-19, essas máscaras não podem bloquear as minúsculas partículas presentes na fumaça.

A agência recomenda os respiradores N95, ou as alternativas KN95, que podem filtrar cerca de 95% das partículas transportadas pelo ar.

Manter as janelas fechadas pode manter a maior parte da poluição do lado de fora. Em dias quentes, não há problema em ligar um ventilador.

Mas tenha cuidado ao usar ar condicionado - muitas unidades de janela e sistemas HVAC aspiram o ar de fora e podem trazer fumaça para dentro de casa. A Agência de Proteção Ambiental recomenda colocar o ar condicionado no modo de recirculação, se disponível, ou desligá-lo.

Para as partículas que entram, considere usar um purificador de ar interno. Se você não possui um purificador de ar portátil, pode improvisar um usando um ventilador de caixa e um filtro de ar aprovado pelo NIOSH.

Também é importante não aumentar a poluição do ar interno, aconselha o CDC. Velas acesas, incensos, fumo de tabaco e outros produtos produzem o mesmo tipo de partículas tóxicas expelidas por incêndios florestais.

O Índice de Qualidade do Ar é uma medida de quão poluído o ar está. Quando o AQI está acima de 150, pode causar sérios efeitos à saúde em grupos sensíveis, enquanto um AQI de 200 ou superior não é saudável para todos.

AirNow.gov, um site colaborativo da Agência de Proteção Ambiental e várias outras agências governamentais, informa sobre o AQI em mais de 500 cidades dos EUA e emite atualizações sobre as condições de incêndio.

Sites como PurpleAir e AirVisual incorporam dados de qualidade do ar de sensores instalados por indivíduos. Estes podem fornecer uma conta mais localizada de AQI do que dados do governo sozinhos.

Se você tiver uma doença pulmonar ou cardíaca pré-existente, converse com seu médico sobre como cuidar de sua saúde respiratória durante períodos de qualidade do ar insalubre. Procure atendimento médico se tiver sintomas respiratórios ou outros sintomas de saúde novos ou agravados.

Xing YF, Xu YH, Shi MH, e outros. O impacto de PM2.5 no sistema respiratório humano. J Thorac Dis. 2016;8(1):E69-E74. doi:10.3978/j.issn.2072-1439.2016.01.19

Por Claire BugosClaire Bugos é repórter e escritora de saúde e ciência e bolsista de viagem da National Association of Science Writers em 2020.