Guerras de fraldas: o resultado final é absorção e descartabilidade

Bem-vindo ao mundo das fraldas descartáveis de alta tecnologia. Eles percorreram um longo caminho desde aqueles volumosos lençóis acolchoados que os novos pais colocavam nos bebês na década de 1960. Os descartáveis dos anos 80 são o que seus fabricantes chamam de "estado da arte".

A mais recente é a oferta deste outono de uma fralda descartável Luvs específica para o gênero, uma azul com enchimento extra na frente para meninos; rosa, com preenchimento adicional no meio, para meninas - nas lojas do sul da Califórnia em outubro.

E apenas neste ano, as fraldas descartáveis Huggies Supertrim começaram a apresentar um novo sistema de "toque seco" que consiste em uma camada extra de material não tecido "para retirar rapidamente a umidade da pele do bebê e evitar que a umidade volte".

Um produto que certamente mudou a vida dos consumidores desde que foi lançado em Peoria, Illinois, há 27 anos, as fraldas descartáveis são provavelmente o produto de conveniência que evoluiu mais rápido nesta década.

Houve grandes melhorias. As fraldas de hoje são ajustadas, com cintura e pernas elásticas, e mais finas, mas altamente absorventes devido aos materiais gelificantes, ou acolchoadas com materiais não tecidos extras para reduzir a umidade. Eles são equipados com fitas refixáveis e alguns apresentam pequenas figuras, ursos e personagens da Vila Sésamo, que você combina em ambos os lados da fralda para deixá-la reta.

A maior parte da rápida mudança na indústria se deve às "guerras de fraldas" em andamento entre as duas principais empresas de manufatura, a Procter & Gamble de Cincinnati, Ohio, que comercializa as marcas Pampers e Luvs, e a Kimberly-Clark de Dallas, que fabrica Huggies. As duas empresas vendem 80% das fraldas descartáveis, uma indústria de US$ 3 bilhões nos Estados Unidos; mais US$ 2 bilhões no exterior.

Mas, como a Macys não conta para a Gimbels, a Procter & Gamble e a Kimberly-Clark tentam impedir uma a outra, ou qualquer outra pessoa, de saber o que esperar no caminho das inovações futuras. A pesquisa de fraldas descartáveis é bastante secreta.

Quanto ao preço, as marcas descartáveis "premium", Pampers, Luvs e Huggies, estão em uma faixa comparável, mas custam entre US$ 1,50 e US$ 3 a mais por caixa do que as marcas genéricas - das quais existem cerca de 100 vendidas regional e nacionalmente em grandes redes de supermercados, drogarias e lojas de merchandising de massa, como K mart e Target.

Mas "muitas mães sempre suspeitaram de rótulos genéricos", disse Scott Nokleby, gerente de produto de fraldas descartáveis de marca própria da Weyerhaeuser Co. de Tacoma, Washington, que fabrica 60% das fraldas descartáveis genéricas de marca própria nos EUA. "Quatro ou cinco anos atrás, eles não eram muito bons.

'Boa qualidade, bom rótulo'

"Eles eram mais baratos, mas você abria mão de algo em qualidade", acrescentou. "Mas agora a marca própria é muito ativa na indústria de fraldas. Você obtém boa qualidade e boa marca. É uma indústria de alta tecnologia agora."

Fraldas descartáveis de qualquer tipo, no entanto, são mais caras do que as de pano.

Representantes da indústria calculam que os bebês usam em média 10 fraldas por dia. Os "prêmios" de primeira linha, que incluem Ultra Pampers Plus, Luvs Deluxe e Huggies Supertrim, são vendidos por cerca de US$ 18 a US$ 20 por uma caixa de 96 unidades de tamanho médio, que duraria cerca de 9 dias. (Os novos descartáveis Luvs Deluxe para meninos e meninas serão vendidos por aproximadamente o mesmo preço que os outros "premiums" e substituirão o antigo modelo Deluxe.)

Por outro lado, as fraldas de pano entregues por um serviço de fraldas custam aos pais de recém-nascidos cerca de US$ 40 por mês para 90 fraldas enviadas para suas casas a cada semana.

Fraldas de pano, é claro, seriam muito mais econômicas se os pais lavassem as próprias, uma prática seguida por cada vez menos pais americanos que trabalham hoje.

Embora o uso de fraldas de pano fornecidas pelos serviços de fraldas esteja ganhando força, as fraldas descartáveis ainda representam entre 75% e 90% "do número de trocas de fraldas" dos bebês americanos, segundo analistas do setor.

'Selo de Aceitação'

Quanto à eficácia, as organizações e sociedades pediátricas não "classificam" as fraldas descartáveis, mas em 1986, quando o novo produto Ultra Pampers foi lançado, a National Assn. of Pediatric Nurse Associates & Practitioners concedeu seu "selo de aceitação" ao Ultra, observando que "tem se mostrado eficaz em manter a pele seca e controlar o pH - importante para manter a pele saudável do bebê".