Incêndio florestal canadense espalha névoa perigosa em casa, nos EUA

A fumaça dos incêndios florestais canadenses se espalhou pela costa leste e meio-oeste dos EUA na quarta-feira, cobrindo as capitais de ambas as nações com uma névoa insalubre, atrasando voos nos principais aeroportos, adiando jogos da Liga Principal de Beisebol e levando as pessoas a pescar máscaras faciais da era pandêmica.

As autoridades canadenses pediram ajuda adicional a outros países para combater mais de 400 incêndios em todo o país, que já deslocaram 20.000 pessoas. O ar com níveis perigosos de poluição se estendeu para a área metropolitana de Nova York, centro do estado de Nova York e partes da Pensilvânia e Nova Jersey. Enormes línguas de ar insalubre se estenderam até a Carolina do Norte e Indiana, afetando milhões de pessoas.

"Posso sentir o gosto do ar", disse o Dr. Ken Strumpf em um post no Facebook de Syracuse, Nova York, que estava envolto em uma mortalha âmbar. A fumaça, ele disse mais tarde por telefone, até o deixou um pouco tonto.

O índice de qualidade do ar, uma métrica da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para poluição do ar, ultrapassou impressionantes 400 às vezes em Syracuse, na cidade de Nova York e em Lehigh Valley, na Pensilvânia. Um nível de 50 ou menos é considerado bom; qualquer coisa acima de 300 é considerada "perigosa", quando mesmo pessoas saudáveis ​​são aconselhadas a reduzir a atividade física ao ar livre.

Em Baltimore, Debbie Funk usava uma máscara cirúrgica azul enquanto ela e o marido, Jack Hughes, caminhavam diariamente pelo Fort McHenry, um monumento nacional com vista para o rio Patapsco. O ar pairava denso sobre a água, obscurecendo o horizonte.

"Eu saí esta manhã e era como uma lufada de fumaça", disse Funk.

As autoridades canadenses dizem que esta será a pior temporada de incêndios florestais do país. Começou cedo em um terreno mais seco do que o normal e acelerou muito rapidamente, esgotando os recursos de combate a incêndios em todo o país, disseram autoridades ambientais e de incêndio.

A fumaça dos incêndios em várias partes do país está chegando aos EUA desde o mês passado, mas se intensificou com os recentes incêndios em Quebec, onde cerca de 100 foram considerados fora de controle na quarta-feira - que, inquietantemente, foi o Dia Nacional do Ar Limpo no Canadá.

A fumaça era tão densa no centro de Ottawa, capital do Canadá, que as torres de escritórios do outro lado do rio Ottawa mal eram visíveis. Em Toronto, Yili Ma disse que seus planos de caminhada foram cancelados e ela estava renunciando aos pátios dos restaurantes, uma tradição amada do verão canadense.

"Coloquei minha máscara por mais de um ano e agora estou colocando minha máscara desde ontem", lamentou o homem de 31 anos.

O primeiro-ministro de Quebec, François Legault, disse que a província atualmente tem capacidade para combater cerca de 40 incêndios – e os reforços habituais de outras províncias foram prejudicados por conflagrações na Nova Escócia e em outros lugares.

A porta-voz do Centro Canadense de Incêndios Florestais, Jennifer Kamau, disse que mais de 950 bombeiros e outros funcionários chegaram dos EUA, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul, e mais devem chegar em breve.

Em Washington, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que o presidente Joe Biden enviou mais de 600 bombeiros e equipamentos para o Canadá. Seu governo entrou em contato com alguns governadores dos EUA e autoridades locais para fornecer assistência, disse ela.

A maior cidade no norte de Quebec - Chibougamau, com população de cerca de 7.500 habitantes - foi evacuada na terça-feira, e Legault disse que os cerca de 4.000 residentes da cidade de Mistissini, no norte de Cree, provavelmente teriam que sair na quarta-feira. Mas no final do dia, o chefe de Mistissini, Michael Petawabano, disse que sua comunidade permanece segura e pediu aos residentes que aguardassem instruções dos funcionários do Cree.

O leste de Quebec teve um pouco de chuva na quarta-feira, mas o meteorologista do Environment Canada, Simon Legault, disse que não há previsão de chuva significativa por dias nas áreas remotas do centro de Quebec, onde os incêndios florestais são mais intensos.

O meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, Zach Taylor, disse que o padrão climático atual no centro e leste dos EUA está essencialmente se afunilando na fumaça. Alguma chuva deve ajudar a limpar um pouco o ar no Nordeste e no Meio-Atlântico neste fim de semana ou no início da próxima semana, embora um alívio mais completo venha da contenção ou extinção dos incêndios, disse ele.