Por que a proibição de lenços umedecidos de plástico é um passo para melhorar a qualidade da água

Conversamos com o Dr. Kevin Collins, professor sênior de Meio Ambiente e Sistemas da The Open University, sobre o problema atual com a qualidade da água e a recente ação do governo de proibir lenços umedecidos de “plástico”:

Todos nós sabemos que o plástico em nossos rios e oceanos é uma má ideia. O Governo anunciou recentemente a sua intenção de proibir os lenços umedecidos como parte de uma estratégia mais ampla para ajudar a melhorar nossos rios, costas e mares.

Inventados na década de 1970 nos EUA para clientes de fast-food, os lenços umedecidos são super práticos. Eles têm um tamanho prático e podem ser selados novamente. E porque são húmidos, são ideais para a limpeza 'on the go'. Hoje há lenços umedecidos para tudo: bumbum de bebê, mãos e rosto sujos, desmaquilhagem, superfícies de cozinha e banheiro, brinquedos, interiores de carros. Na verdade, quase tudo que precisa ser limpo.

Depois de fazerem sua mágica, muitos de nós simplesmente os jogam no vaso sanitário. Rubor! Tarefa concluída. Cincos altos (agora limpos)!

Então, por que o humilde e tão útil lenço umedecido está sendo escolhido?

Doutor Kevin Collins

A resposta simples é porque muitos lenços umedecidos contêm plástico para torná-los fortes e duráveis ​​o suficiente para lidar com todos aqueles 'trabalhos sujos'. Jogamos 11 bilhões de lenços umedecidos no vaso sanitário todos os anos. E são 11 bilhões de problemas para nós, nossos rios, nossos mares e nossa vida selvagem.

Se você jogar lenços umedecidos no vaso sanitário, eles vão direto para os esgotos. O plástico dos lenços umedecidos não se dissolve. Ele é quebrado em pedaços cada vez menores e se torna os chamados microplásticos. Embora o tratamento de esgoto remova parte do microplástico, é impossível remover tudo. Os microplásticos eventualmente vão para os nossos rios, afetando as plantas e animais que lá vivem e, eventualmente, vão para o mar, afetando as nossas praias e a vida marinha.

O governo quer proibir todos os plásticos em lenços umedecidos até 2024. Somente lenços umedecidos sem plástico serão permitidos para venda. A proibição proposta faz parte do Plano de Água do governo, que visa melhorar a qualidade da água em nossos rios, lagos e mares na Inglaterra e no País de Gales.

A proibição será suficiente?

Tornar os lenços umedecidos livres de plástico certamente ajudará a reduzir uma fonte de microplásticos que entra em nossos rios e mares.

As lojas e os fabricantes já estão mudando para lenços umedecidos 'sem plástico', com algumas marcas afirmando ser seguro para descarga ou 'lavável'.

Mas essas alegações são fortemente contestadas por grupos ambientalistas. Até mesmo o governo está preocupado que o uso do termo 'lavável' na publicidade apenas encoraje as pessoas a continuarem a usar o banheiro como lixeira. Isso ocorre porque jogar lenços umedecidos de qualquer tipo no vaso sanitário ainda corre o risco de causar bloqueios em canos e esgotos, criando os chamados 'fatbergs'. Estes são grandes bloqueios de gordura e tecidos semelhantes a cimento e podem fazer com que o esgoto transborde para os córregos próximos. Atualmente, de acordo com a UK Water, mais de 90% dos bloqueios de esgoto são causados ​​por lenços umedecidos, custando aos contribuintes na Inglaterra e no País de Gales £ 100 milhões por ano. Além dos danos ambientais, os lenços umedecidos danificam nossos esgotos e sua carteira.

Embora a proibição de lenços umedecidos seja bem-vinda, nossos rios e mares enfrentam muitas outras fontes de poluição de esgoto, indústria, agricultura, transporte e residências. De acordo com o Plano de Água, as empresas de água na Inglaterra e no País de Gales serão obrigadas a fazer melhorias nas estações de tratamento de esgoto, reduzir a quantidade de esgoto que chega aos nossos rios e estar sujeitas a multas ilimitadas por poluição.

Este é um passo na direção certa para começar a restaurar nossos rios dos quais dependemos para água, alimentação, transporte e recreação. E que muitas vezes são parte fundamental da nossa paisagem, vilas e cidades.

Mas as melhorias exigirão que as empresas de água repensem os rios e as costas como lugares para a natureza e as pessoas. Também exigirá recursos adequados de reguladores, como a Agência Ambiental, juntamente com um compromisso mais amplo das famílias, organizações e comunidades para ajudar o rio a prosperar. Isso levará tempo, esforço e recursos. Infelizmente, não há lenço umedecido mágico para limpar anos de negligência e mau uso de nossos rios. Mas se acertarmos, as recompensas podem ser incríveis: rios, costas e mares mais limpos e saudáveis, dos quais todos podemos nos orgulhar.