Quem é responsável pela desordem do carro?

CARA SENHORITA MANNERS: Desde que me mudei para uma nova área, descobri que as pessoas perguntam de onde é minha família e reagem de forma estranha quando confesso que não sei.

Somos brancos e vivemos no sul rural por gerações. Crescendo, nunca me pareceu estranho que não tivéssemos outra explicação para nossa presença ali. Meus bisavós nasceram todos no sul dos Estados Unidos e nunca mencionaram qualquer ascendência de qualquer outro lugar.

Desde que se mudou para uma grande cidade do Norte, o tema do patrimônio surgiu algumas vezes nas conversas. Quando as pessoas perguntam, eu digo o nome do meu estado natal. Eles então elaboram, perguntando de onde viemos, e eu tenho que explicar que não sei de onde minha família é "de". Sei, claro, que devemos ter imigrado em algum momento, mas não sei de onde.

As pessoas aqui parecem achar isso muito estranho. Vários recomendaram que eu fizesse um teste de DNA ou investigasse minha genealogia, alguns chegando a perguntar, chocados, por que ainda não fiz isso.

Não tenho uma boa resposta; é que não é importante para mim.

No entanto, fiquei ofendido em mais de uma ocasião quando as pessoas disseram que "devemos ter algo a esconder", como propriedade de escravos, conexões com o partido nazista ou outros horrores históricos.

Dada a minha falta de informação, não posso negar nada de boa fé, mas quando isso se tornou uma coisa aceitável para acusar alguém? Por que é tão estranho para as pessoas que eu não sei de onde somos? Como posso responder educadamente às suas perguntas e acusações ocasionais?

LEITOR GENTIL: Disse uma vez a um recém-chegado: "De onde você é?" pode ser um abridor de conversa inofensivo. Disse repetidamente, mesmo depois de receber uma resposta, não é.

Uma dama de companhia da falecida rainha Elizabeth descobriu isso da maneira mais difícil. Em uma função de caridade no Palácio de Buckingham, ela continuou pressionando um convidado negro para dizer de onde ela era "realmente", apesar de aquela senhora ter repetidamente dito que ela era britânica. Ela também tocou o cabelo do convidado, afastando-o para ver seu crachá.

Depois que seu comportamento foi denunciado pelo palácio e ela renunciou à casa real sob pressão, o ofensor se desculpou com aquele hóspede britânico.

O elemento racial pode ter faltado no seu caso, mas ainda assim é rude pressionar as pessoas a revelarem suas supostas origens, e atrozmente rude sugerir que apenas a vergonha poderia impedi-los de responder a perguntas intrometidas.

A senhorita Manners está ciente de que essa intrusão se tornou comum nesses dias de consciência de identidade. Mas há uma diferença essencial entre querer saber sobre a própria família e exigir uma prestação de contas dos outros.

Apenas repita, como fez o convidado no Palácio de Buckingham: "Eu disse a você de onde eu era." E corte os insultos indo embora.