Como o rio Kent passou de um paraíso para pescadores a uma enxurrada de preservativos e lenços umedecidos

Na década de 1980, os pescadores do rio Kent, em Kendal, pescavam centenas de salmões. Agora, eles têm sorte de pegar algumas dezenas.

Em seu lugar estão os detritos variados de produtos não descartáveis ​​que, chova ou faça sol, ainda são enviados ao banheiro pelo público britânico. De lâminas de barbear inteiras a lenços umedecidos e preservativos usados, tudo acaba no Kent.

"Toalhas higiênicas, toalhas de papel, eu diria que durexes foram pendurados nas árvores, nos galhos", disse Ian Carradus, presidente da Kent (Westmorland) Angling Association.eu . "É muito perturbador, realmente."

O culpado, deixando de lado os lavadores indiscriminados, é um transbordamento de tempestade das obras de tratamento de Kendal da United Utilities. Atualmente, quando ele descarrega, a única coisa que impede a maré do conteúdo do banheiro é um conjunto de barras verticais separadas por 25 mm.

Após ser informado a eles, a Agência Ambiental (EA) constatou que a empresa violou suas licenças e, em fevereiro, ordenou que ela colocasse uma tela mais apropriada com barras verticais e horizontais separadas por 10 mm. O prazo para isso é 31 de agosto.

United Utilities disseeuque o trabalho para caber na tela já estava em andamento e que estava "empenhado em concluir isso o mais rápido possível".

A nova tela deve significar o fim dos preservativos, mas não salvará o Kent.

Como muitos dos rios da Grã-Bretanha, ele é assolado por poluição de todos os tipos, desde o esgoto frequentemente despejado nele pela United Utilities até grandes quantidades de escoamento agrícola que o enchem de nutrientes e produtos químicos indesejados.

O Kent é um local de interesse científico especial, que deveria lhe dar proteção legal, mas as ações até agora foram limitadas. A Fish Legal, a Angling Trust e a WWF levaram o governo ao tribunal duas vezes, em 2015 e 2021, para tentar forçá-lo a agir sobre o escoamento agrícola que mancha o Kent e 36 outros rios legalmente protegidos.

A pandemia de Covid-19 e os recursos limitados atrasaram a ação. A partir de junho do ano passado, a atualização mais recente, os planos permanecem em espera.

Para o senhor Carradus, a principal questão continua sendo o esgoto. O número de membros do clube de pesca local diminuiu, junto com a saúde e a aparência do Kent.

"Nossa adesão está definitivamente diminuindo. No momento, estamos perdendo um terço e o que normalmente teríamos para o clube", disse ele. "Toda a publicidade no Gazette, nosso jornal local, as pessoas estão pensando 'Oh, bem, eu não vou pescar lá se for assim'."

As obras de tratamento ficam em frente ao trecho do rio do clube de pesca, uma área conhecida como Watercrook, o local do assentamento antecessor da era romana de Kendal.

Embora a nova tela deva eliminar a maior parte dos detritos, o rio ainda receberá doses frequentes de esgoto.

"É tudo o que foi para o rio que você não pode ver. Estamos vendo apenas o que está pegando nas árvores. Há esgoto bruto, você não pode ver, e está no rio."

"Era um rio brilhante. Era lindo e limpo", acrescentou o Sr. Carradus. Watercrook costumava se parecer com os trechos rio acima do Kent, disse eleeu . "O extremo norte da cidade, que não tem poluição, você pode ver todas as pedras, as cores e o fundo do leito do rio. Você vai abaixo da United Utilities em Kendal e o fundo parece morto. Tem algas por todas as pedras … e em certos momentos você nem consegue ver o fundo do rio."

Os dois emissários das obras de tratamento de Kendal despejaram esgoto no rio por 162 horas em 2022.

As obras estão entre as mais de 2.000 que estão sendo investigadas como parte de uma investigação conjunta mais ampla da EA e da Ofwat sobre se a United Utilities e outras cinco empresas de água não estavam cumprindo suas licenças ambientais e despejando esgoto ilegalmente em grande escala.

A United Utilities é a pior poluidora de esgoto na Inglaterra e no País de Gales, embora a empresa aponte para sua grande área de operação e maiores níveis de chuva no Noroeste. Ela também pagou os maiores dividendos de qualquer empresa de água no ano passado, de £ 292 milhões, e pagou £ 3,1 bilhões desde 2010.