Confira o enorme novo Super Esgoto de Londres

O principal componente do enorme projeto de infraestrutura é um túnel de 15 milhas. Assim que estiver operacional, o rio Tâmisa ficará muito mais limpo.

Por Rob Verger | Publicado em 7 de junho de 2023 15:08 EDT

Há um enorme e sinuoso novo túnel revestido de concreto abaixo de Londres. Durante a maior parte de sua jornada de 15,5 milhas, ele reflete as curvas do rio Tâmisa, à espreita como uma sombra subterrânea da famosa via navegável, mas bem abaixo dela. Seu trabalho, quando estiver funcionando, não será servir como um sistema de trânsito para trens do metrô, ou veículos, ou pessoas - embora um repórter da BBC tenha andado de bicicleta nele e um compositor tenha tocado violoncelo nele.

Seu objetivo será transportar uma grande quantidade de esgoto e águas residuais e, se suas especificações impressionantes servirem de indicação, ele fará um excelente trabalho nessa tarefa fedorenta, mas importante. E no processo, se tudo funcionar de acordo com o planejado, resultará em um Tâmisa muito mais limpo. Aqui está o que você deve saber sobre esta façanha da engenharia abaixo de Londres.

Como outras cidades, Londres tem um sistema de esgoto que combina escoamento de águas pluviais e esgoto de residências e empresas. O sistema data da década de 1860; Os londrinos podem agradecer a Joseph Bazalgette pela criação do esgoto, que se seguiu a um evento desagradável em 1858 chamado de Grande Fedor.

"Ele projetou o sistema para lidar com uma população de quatro milhões de pessoas", diz Taylor Geall, gerente de comunicações da Tideway, a empresa que está construindo o novo esgoto. "Agora, a população é de nove milhões."

Aqui está o problema. Um sistema combinado pode funcionar bem se não chover muito. Mas, se isso acontecer, os canos estourarão e a água de escoamento e o esgoto ainda precisarão ir para algum lugar. Nesse caso, ele vai intencionalmente para o Tâmisa, em pontos chamados transbordamentos de esgoto combinados, ou CSOs.

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Esgoto não tratado despejado em um rio nunca é bom, e quanto mais acontece, pior fica a situação. "Na época de Bazalgette, isso acontecia com pouca frequência", diz Geall. "Mas agora, como pavimentamos tanto e a população é muito maior, é preciso apenas uma pequena quantidade de chuva para o sistema encher. E, em vez de o sistema voltar para as casas e ruas, etc., há descargas na parede do rio e, portanto, é despejado diretamente no Tâmisa, e isso é como esgoto não tratado e água da chuva." Esses emissários são as OSCs.

Geall diz que, anualmente, cerca de 44 milhões de toneladas de água da chuva e esgoto fluem para o Tâmisa. Deborah Leach, CEO do grupo ambiental Thames21, fornece uma estimativa semelhante para o derramamento total: cerca de 43 milhões de toneladas. "O esgoto é um grande componente disso", diz ela. "Não estamos falando apenas de um pouco de sujeira aqui e ali - é enorme."

Com essa descarga vêm os problemas. "Ainda estamos vendo esses foreshores fedorentos que você viu pela última vez na época vitoriana", diz Leach. "Isso faz com que seja um lugar horrível para se estar."

E, claro, a poluição afeta a vida selvagem. "É de partir o coração ver os peixes mortos descendo o rio às vezes", acrescenta ela. Isso normalmente acontece em junho, porque bactérias comedoras de esgoto na água fazem com que as "nuvens" do rio fiquem desoxigenadas, diz ela. "Eles vêm à superfície - você pode vê-los ofegantes para respirar."

Depois, há lenços umedecidos, que, como o esgoto e a água da chuva, fluem para o rio pelas saídas de transbordamento. "Temos grandes montes deles no rio Tâmisa", diz Leach. "Eles são horríveis."

Um lugar onde os lenços se reúnem é perto da Hammersmith Bridge, no oeste de Londres. "Você pode ver camada após camada sobre camada de lenços umedecidos, acumulando", acrescenta ela. "É simplesmente nojento."

Londres não está sozinha com esse tipo de problema. A cidade de Nova York possui uma rede de esgoto que é aproximadamente 60% do tipo combinado, o que significa que o esgoto é derramado nos cursos d'água quando o sistema está sobrecarregado. E Paris está lidando com algo semelhante, com o objetivo de tornar o Sena mais limpo antes das Olimpíadas de 2024. Esse projeto de infraestrutura envolve um tanque para água da chuva que a Time descreve como "gigantesco".