Incêndios florestais no Canadá: o que fazer quando a qualidade do ar é ruim

Por J. Emory Parker 7 de junho de 2023

Um surto incomumente precoce e feroz de incêndios florestais em todo o Canadá enviou quantidades sem precedentes de poluição por fumaça para regiões do leste dos Estados Unidos não acostumadas a tais perigos. Três anos após o início da pandemia de Covid-19, a poluição do ar que se seguiu colocou mais uma vez a saúde respiratória no centro das atenções de muitos norte-americanos.

A principal preocupação de saúde da fumaça de incêndios florestais vem da quantidade de partículas muito finas no ar, menores que 2,5 mícrons de diâmetro. A medida disso é comumente abreviada como PM2.5.

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Muitas das estratégias de proteção contra esses ciscos acabam sendo semelhantes às estratégias que pessoas de todo o mundo implementaram para se proteger de partículas virais durante o auge do Covid-19. Respiradores e purificadores de ar, por exemplo, oferecem proteção significativa contra o ataque de partículas de fumaça.

Aqui estão apenas algumas maneiras pelas quais as lições de saúde pública da Covid podem agora ajudar as pessoas a minimizar os riscos à saúde decorrentes da poluição do ar.

O que é o mesmo: Em meio à pandemia, muitas pessoas se familiarizaram com os padrões de respiradores como N95 e KN95. Respiradores de alta qualidade e bem ajustados também podem ser extremamente eficazes na filtragem da poluição PM 2,5.

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Como atualização, o N95 é o padrão dos EUA definido pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional e é eficaz na filtragem de 95% do material particulado do ar, incluindo a maioria dos particulados na categoria PM2,5. KN95, o padrão chinês, tem desempenho de filtragem de ar equivalente aos respiradores N95, mas também tem parâmetros menos rigorosos para o design da máscara. Muitos respiradores KN95 não possuem juntas ao redor do nariz ou usam alças de orelha em vez de tiras de cabeça, o que geralmente resulta em um ajuste mais ruim.

As máscaras N95 e KN95 oferecem um alto grau de proteção contra a fumaça dos incêndios florestais, mas é importante que o respirador se ajuste perfeitamente ao rosto. Para os respiradores KN95, é especialmente importante garantir que o encaixe seja justo e que não haja vazamentos nas bordas.

O que é diferente: A maior diferença quando se trata de máscaras como forma de proteção é que, para evitar a transmissão de doenças, as máscaras devem funcionar tanto no ar expirado quanto no inspirado. Mas no contexto da poluição do ar, como a fumaça dos incêndios florestais, o objetivo mais importante é filtrar o ar inalado.

Durante a Covid, os especialistas em saúde pública encorajaram as pessoas a usar máscaras para proteger outras pessoas e também a si mesmas. Isso significava que máscaras de pano folgadas e máscaras cirúrgicas de papel, embora muito menos eficazes do que as N95s na filtragem do ar, ainda eram oferecidas como uma opção moderadamente eficaz para interromper a exalação de partículas virais.

Enquanto isso, os especialistas desaconselharam o uso de respiradores P100, comumente vendidos em lojas de ferragens e usados ​​em torno de materiais perigosos, uma vez que geralmente apresentam uma válvula que permite que a respiração seja expelida sem filtro.

O inverso é verdadeiro quando se lida com a poluição do ar causada pela fumaça de incêndios florestais. As máscaras de tecido e papel oferecem proteção muito fraca contra a inalação de partículas finas porque não se ajustam perfeitamente ao rosto. Por outro lado, os respiradores P100 de alta qualidade oferecem ainda mais proteção do que os respiradores N95, e o design da válvula não é problemático nesse caso.

O que é o mesmo:Para ambientes internos, os mesmos tipos de técnicas e dispositivos de limpeza e filtragem de ar que são eficazes contra partículas virais também são eficazes contra partículas de fumaça de incêndio florestal.

Em locais com ar condicionado central, o uso de um filtro de alta eficiência com classificação MERV de 13 ou superior pode filtrar uma quantidade significativa de partículas finas de poluição do ar.

Dispositivos de filtragem HEPA dedicados também são altamente eficazes na limpeza do ar em espaços fechados menores. Mas muitos dispositivos são projetados apenas para limpar o ar em um único cômodo, não em toda a casa. Eles também precisam ser executados em configurações de alta velocidade para serem eficazes no ciclo completo do ar em uma sala.