As mais novas ilhotas da Grã-Bretanha são feitas de lenços umedecidos

As Ilhas Britânicas estão adquirindo algumas novas adições. Estes ilhéus nascentes não são feitos de granito ou calcário, mas sim de aglomerados de panos húmidos e lama. A maior tem um metro de profundidade, abrange a largura de duas quadras de tênis e fica em uma curva do Tâmisa perto da Hammersmith Bridge, em Londres. Foi medido no verão passado por voluntários da Thames21, uma instituição de caridade que acompanha a formação de tais monstruosidades há sete anos. Ele calcula que há pelo menos nove ilhotas de lençol úmido no Tâmisa, e que outras menores podem estar se formando nas curvas de outros rios.

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Os britânicos descartam 11 bilhões de lenços umedecidos por ano. Eles limpam os bebês e as casas do país, mas também bloqueiam os esgotos quando são lavados: um relatório de 2017 da Water UK, um órgão da indústria, descobriu que os lenços compunham 93% do material que obstruía os esgotos. Mesmo aqueles que afirmam ser "biodegradáveis" podem não se decompor rápido o suficiente para evitar o entupimento dos cursos d'água. Cerca de 90% deles contêm microplásticos, que se infiltram na água e nos sistemas digestivos (os britânicos ingerem plástico suficiente a cada semana para fazer um cartão de crédito, avalia o World Wildlife Fund, uma instituição de caridade).

Alguns varejistas, como Tesco e Boots, interromperam a venda de todos os lenços que contenham plástico. Alternativas estão surgindo. Wype, um gel natural aplicado ao papel higiênico, é invenção de Giorgia Granata, uma expatriada italiana que lamenta a falta de bidês na Grã-Bretanha. FlushAway é um toalhete solúvel.

Mas lenços umedecidos são difíceis de se livrar. Eles não estão incluídos na lista do governo de plásticos descartáveis ​​que devem ser banidos a partir de outubro. Embora os lenços sejam cobertos com palavras como "lavável" e "biodegradável", o uso desses termos não é regulamentado. O estudo da Water UK descobriu que os lenços "laváveis" ainda eram 88 vezes mais propensos do que o papel higiênico a bloquear os esgotos. O padrão técnico "fine to flush", que foi introduzido pela Water UK em 2019, testa lenços em condições de laboratório que não refletem o estado dos esgotos da Grã-Bretanha.

De acordo com o Water Industry Act de 1991, é ilegal dar descarga em qualquer coisa que "possibilite ferir o esgoto ou o dreno" ou "interferir no fluxo livre de seu conteúdo". Mas os britânicos não parecem capazes de parar. Em uma pesquisa realizada em 2022 pela Thames Water, uma concessionária, pouco mais de uma em cada cinco pessoas admitiu jogar as coisas fora. O surgimento de arquipélagos de lenços umedecidos sugere que outros podem ter sido econômicos com a verdade. ■

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Este artigo apareceu na seção britânica da edição impressa sob o título "Wipe out"

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